INVASIONS DE DOMICILE

Le fait de voir des bandits pénétrer de force dans des maisons en présence de leurs habitants pour y voler argent, bijoux et autres objets de valeur nous effraie tous et continue de défrayer la manchette.

Il ne faudrait toutefois pas croire que le procédé est nouveau et que les brigands du 21^e siècle sont pires que ceux d’antan.

Le Canada Français du 26 octobre 1894 nous apprend qu’à la Pointe à la Mule (lieu-dit sis au carrefour de l’actuelle route 223 et de la rue Principale de Saint-Blaise) des tramps (mot étasunien signifiant vagabond) ont essayé d’entrer chez Édouard Lafond, alors que sa femme s’y trouvait seule.

Heureusement pour elle, leur gros chien a mis les envahisseurs en déroute, mais c’est l’occasion pour l’hebdomadaire d’énumérer les méfaits de ces tramps (mot qui, soit dit en passant, s’est transformé en trimpe, chez nous).

Le journal ne les soupçonne pas seulement de ces invasions mal venues, mais les accuse carrément de mettre le feu à des granges pour attirer les badauds, ce qui leur permettrait ensuite de cambrioler à leur guise.

À la Pointe, justement, les deux granges de Marcelin Robert viennent de passer au feu et tout laisse penser que l’incendie a été allumé par des mains criminelles puisque ces granges ne sont pas du tout voisines et que les flammes n’auraient en aucun cas pu sauter d’un bâtiment à l’autre.

Le journaliste laisse même entendre que cet incendie aurait fort pu être allumé précisément par ceux qui ont ensuite tenté de s’en prendre à l’épouse et à la maison de M. Lafond.

LE 22e – Cent ans déjà!

Le 28 juin 1914, un coup de feu mortel est tiré à Sarajevo, faisant jouer le fouillis inextricable des  alliances européennes et déclenchant la Première Guerre mondiale.

Rapidement Londres enjoint à sa colonie canadienne d’entrer dans la ronde meurtrière, ce qu’Ottawa fait sans discuter dès le 4 août.

Des Canadiens-français se portent immédiatement volontaires pour voler au secours de la Mère-Patrie, mais n’apprécient guère de se faire cracher des ordres dans une langue étrangère.

Leurs protestations portent fruit, et un bataillon canadien-français est formé le 21 octobre, mais toujours de mauvaise foi, l’état-major le nomme 22nd Infantry Batallion (French Canadian)...

Placé sous le commandement du colonel Frédéric Gaudet, le bataillon naît officiellement chez nous à la garnison de Saint-Jean.

Fort de plus de 1 000 soldats, le bataillon subit son entraînement accéléré avant d’être expédié dans les tranchées d’Ypres, en Belgique.

Il se couvrira de gloire par de nombreux gestes d’éclat.

Avec d’autant plus de mérite qu’il devait se protéger non seulement contre les Allemands, mais également contre la malveillance et l’arrogance anglo-saxonnes.

Mais sa vitalité et son dynamisme sont devenus évidents pour tout le monde.  

 

Monument en l'honneur du 22e - Place George V - Québec

Cette année, cette brillante formation fête son centenaire.

Joyeux anniversaire!

CHRISTIEVILLE CHANGE DE NOM

Le nom de Christieville n’aura eu qu’une existence éphémère, soit de 1815 à 1859.

Il avait été donné, en 1815, au lieu-dit Mille Roches, posé sur la rive droite du Richelieu là où, en effet, les galets arrondis abondent au fond de l’eau et c’est en son honneur propre que le seigneur William Plenderleath Christie avait rebaptisé l’agglomération.

Mais à peine 5 ans après l’abolition du régime seigneurial (1854) et moins de 15 ans après le décès de Christie (1845), les élus se souviennent de toutes les avanies que ce dernier a fait subir aux Canadiens français.

Ses démarches incessantes pour éradiquer le fait français et catholique sont encore dans toutes les mémoires.

Selon les édiles municipaux, il est inconvenant, en 1859,  de perpétuer la mémoire d’un personnage si peu fréquentable et la décision est prise d’honorer plutôt un véritable héros.

  Le choix se porte rapidement sur Pierre Lemoyne d’Iberville (né le 20 juillet 1661, à Ville-Marie (Montréal), et mort à La Havane, le 9 juillet 1706). 

Voilà en effet un personnage  digne de la reconnaissance populaire, un personnage qui a illustré le peuple canadien français de la mer d'Hudson aux Antilles.

Et surtout, cet ardent marin a remporté aux commandes du Pélican de magnifiques batailles navales contre les ennemis anglais.  Il mérite bien cette distinction.

C’est ainsi que le bourg prendra désormais le nom d’Iberville, afin de mettre en valeur un passé éminemment glorieux.

Cette bonne idée aura une existence beaucoup plus longue puisqu’elle durera jusque au tout début du 21^e siècle alors que, le 1er janvier 2001, la municipalité sera fusionnée avec la nouvelle ville de Saint-Jean-sur-Richelieu.

Il ne subsiste dorénavant sur place qu’un nom de secteur pour rendre hommage à l’un des plus grands héros du Québec…

NAISSANCE D’UN GÉANT

Au début du 20^e siècle, les agriculteurs prennent de plus en plus conscience de leurs intérêts collectifs.

Déjà, à la fin du siècle précédent, le célèbre curé Labelle a tout fait pour susciter la naissance d’une agriculture industrielle capable de vendre sa production à l’étranger.

Ses longues batailles pour faire construire le «P’tit train du Nord» visaient justement à donner aux cultivateurs des Laurentides accès aux marchés internationaux via le port de Montréal.

En prolongement de ces batailles, un parti politique d’agriculteurs naît, sous l’impulsion de Noé Ponton, pour briguer les suffrages fédéraux à l’élection de 1924.

Échec cuisant!  Mais le clergé prend la balle au bond et suscite la création d’une association agricole.

  Le 1^er octobre 1924, plus de 2 000 cultivateurs sont réunis à Québec pour créer l’UNION CATHOLIQUE DES CULTIVATEURS du Québec, l’UCC, et, dès sa naissance, ils lui donnent le mandat de défendre leurs intérêts, notamment en prenant position sur des thèmes comme «l’enseignement agricole, le crédit agricole, la production et le commerce des produits de la ferme, la fiscalité, la colonisation».

  La crise de 1929 va faire passer toutes ces bonnes intentions sous le boisseau, les cultivateurs se rabattant sur l’auto-consommation pour survivre.

  En revanche, la 2^e guerre mondiale sèmera la prospérité au Québec et, du même coup, fera revivre l’idéal de l’agriculture commerciale.  L’UCC sait alors saisir l’occasion d’exiger une forte représentation des agriculteurs afin de négocier, à leur intention, de meilleures conditions face aux grandes compagnies d’alimentation.  

  À force d’exiger, à force de talonner les élus, l’UCC finit par obtenir du gouvernement Duplessis, en 1956, la mise en place des plans conjoints, espèces de conventions collectives liant producteurs et acheteurs.

Cette réussite amène l’organisation à se concevoir désormais comme un véritable syndicat agissant en fonction des rapports de force et donc en mesure d’exiger de tous les cultivateurs, membres ou non, une cotisation obligatoire.

Cette exigence sera satisfaite en 1972. 

L’UCC en profitera pour changer de nom.

Elle s’appellera désormais l’Union des producteurs agricoles, l’UPA.

 

INCENDIE FERROVIAIRE

Nous espérons tous que la terrible tragédie ayant ravagé la municipalité de Lac-Mégantic soit la toute dernière causée par un convoi ferroviaire passant dans l’agglomération.

En tout cas, ce n’est certainement pas la première.

Ainsi, dans la nuit du 24 au 25 septembre 1924, un train circulant dans Saint-Constant a projeté des étincelles sur le hangar du notaire Donat Corbeil déclenchant une vaste conflagration qui s’est rapidement étendue à la demeure de M^e Corbeil.

Puis les flammes se sont emparées de l’église paroissiale, du presbytère, de la manufacture de cercueils, du magasin général, du standard téléphonique et bureau de poste, de la boutique de forge et de 8 maisons, ne laissant au centre du village que ruines et cendres.

Seule consolation : on ne déplore ni mort ni blessé dans ce désastre.

En revanche, bien peu des dommages matériels – évalués à près de 500 000$ - sont couverts par des polices d’assurance…

Tout cela à l’approche de l’hiver.

L’esprit de solidarité trouvait là un nouveau champ de manœuvre. 

Ainsi l’église a été reconstruite, dès l’année suivante, en réutilisant les fondations de la première église, qui datait de 1882.

ÉVASION SPECTACULAIRE

Prison et Palais de justice

 

En ce jeudi matin, 23 septembre 1904, l’émotion est grande à Saint-Jean.

Deux dangereux bandits viennent de s’évader de la prison commune, derrière le Palais de Justice.

Collins – aussi connu sous le nom de Britt – est accusé d’avoir mis de la fausse monnaie en circulation.

Quant à Daniel Glass, on le soupçonne de tentative de meurtre et de crime d’incendie.

L’émotion grandit encore quand on apprend que les deux évadés ont pu sortir de leur cellule respective sans qu’aucune trace de violence n’apparaisse sur les cadenas. 

Ils auraient également eu à leur disposition une lime leur permettant de venir à bout des barreaux fermant le couloir commun.

Finalement, ils auraient profité d’échafaudages et d’une échelle judicieusement disponibles pour prendre la poudre d’escampette.

Pour compléter le tout, les autorités de la prison signalent que les fugitifs ont même pris le temps de maquiller leur chemin de fuite en mettant le feu à l’entrée principale de l’établissement pour laisser croire qu’ils étaient partis par là.

Cela laissait évidemment supposer de puissantes complicités.

Venaient-elles de l’intérieur ou de l’extérieur?

Nul n'a pu le dire.
En revanche, Glass sera arrêté par la police étatsunienne de l'État de Washington en 1907, puis extradé au Québec.

 

LA BATAILLE DU LAC CHAMPLAIN

Nous reprenons aujourd’hui – en le synthétisant – un long article paru dans le quotidien Plattsburgh Press-sentinel du 11 septembre 1957 pour marquer la victoire historique des Étatsuniens contre les troupes britanniques d’invasion. 

Après une interruption de 32 ans, la ville de Plattsburgh elle-même reprenait le flambeau de la commémoration de cette geste historique majeure. 

L’ENNEMI VENAIT DU CANADA FORT DE 14 000 HOMMES

Il y a deux cents ans – du 6 au 11 septembre 1814 – Plattsburgh et ses environs sont entrés dans l’histoire.  Là s’est déroulée la bataille ultime entre deux armées anglo-saxonnes.

Les 6 derniers jours de la guerre de 1812 se sont terminés là – le 11 septembre[1] 1814 – par la victoire décisive remportée par le contre-amiral Thomas Macdonough dans la baie de Cumberland contre une flotte britannique supérieure en nombre.

[...]

La seconde guerre contre les Britanniques fut proclamée par le président James Madison, le 17 juin, 1812, mais la nouvelle n’en parvint à Plattsburgh que le 17 juillet.

Le commerce avec le Canada devint immédiatement illégal et l’armement des navires de douane[2] fut renforcé en empruntant des armes à feu à l’arsenal de l’État à Plattsburgh. 

[...]

Quant à l’ennemi, il ne se manifesta que l’année suivante.

Le 2 juin 1813, au matin, le lieutenant Sidney Smith, à la tête des corvettes « Growler » et « Eagle » prend en chasse des navires britanniques et les repousse jusqu’à l’Île aux Têtes, de l’autre côté de la frontière, où, après de violents engagements, ses deux navires sont capturés.

Ces navires furent ajoutés à la flotte d’invasion composée aussi de galères à rames, forte de 1 400 hommes et dont la mission consistait à détruire le maximum de bâtiments publics et d’entrepôts appartenant au gouvernement des États-Unis.

[Laissée à elle-même, la milice renonce à engager le combat et se replie rapidement.]

En revenant en ville, le lendemain, les miliciens ne trouvèrent que ruines, les édifices publics et nombre de bâtiments privés ayant été détruits.  Même le cantonnement de Pike, à 3 kilomètres en amont sur la Saranac avait été attaqué.

Ayant quitté Plattsburgh, l’ennemi prit terre sur le côté est de la péninsule de Cumberland et détruisit l’entrepôt gouvernemental situé à côté de la maison Hagar. 

[...]

Au printemps 1814, le secrétaire à la guerre[3] ordonna au général Izard de fortifier « Rouses Point » afin d’empêcher les incursions ennemies dans le lac.

Loin de se conformer, Izard indiqua qu’il préférait s’installer dans la péninsule de Cumberland, où il érigea le « Fort Izard », dont les ruines sont encore visibles tout près de la vieille ferme Tabberah, tout juste au nord du carrefour menant au traversier.

En même temps, Izard entreprit de faire construire des forts au sud du village.  Ce sont les forts Moreau, Brown et Scott.

Le fort Moreau, le plus imposant des trois, occupait une crête sise entre la rivière et le lac.  Quant au fort Scott, il était situé un peu à l’est du premier. (Ces deux forts ont été arasés, en 1892, pour faire place au terrain d’exercices de la garnison.)

Pour sa part, le fort Brown était situé à l’ouest de la rue Peru, tout juste au nord du cimetière catholique et en face de l’entrée nord de la base militaire.

[...]

En août 1813, le général Izard fut envoyé sur le front ouest, laissant la défense de Plattsburgh au seul général Alexander Macomb et ses 2 500 hommes.  Macomb retira immédiatement ses forces de la péninsule Cumberland et les posta au sud du village.

Au même moment, 6 000 hommes de troupes se trouvaient à Champlain et 3 000 autres à Chazy.  Quant à Macomb, il prit ses quartiers d’hiver à 3 kilomètres au nord de Chazy.

Quand la campagne militaire s’ouvrit en 1814, les civils vivant près de la frontière se réfugièrent encore à Peru.

Au mois d’août, un contingent britannique de 1 000 hommes s’approcha.  Or, il ne restait plus que 100 soldats étatsuniens sous le commandement du colonel Riley à Chazy.  Devant un tel déséquilibre des forces, Riley ordonna le repli.

Quelques jours plus tard, un raid indien vint à Chazy, mais sans faire de dégâts et, le 31 août, l’armée britannique commandée par le général Brisbane installa son bivouac sur la rive nord de la Grande Chazy, ce qui poussa le général étatsunien Benjamin Mooers à ordonner le repli en masse des milices des comtés de Clinton et d’Essex.

Le 2 septembre, le lieutenant-colonel Thomas Miller, à la tête de ses miliciens, prit position le long du chemin Beekmantown, près de Chazy.

Le lendemain, 14 000 hommes de troupe britannique franchissaient la frontière et se lançaient vers Champlain.  Le 4, ils partaient vers Chazy.

La flotte britannique entrait dans le lac Champlain.  Elle était dirigée par le capitaine George Downie et la flotte américaine par le commodore Thomas Macdonough. 

L'objectif des envahisseurs était d’attendre que la flotte britannique détruise la flotte américaine, à Sackett's Harbour, dans le lac Ontario, puis d'aller de l'avant en attaquant les 4000 hommes stationnés à Plattsburgh.

Le 5, l’aile droite de l’armée britannique, commandée par le colonel Wellington (neveu de lord Wellington), arriva à Chazy Ouest tandis que l’aile gauche empruntait l’actuelle route 9.

Durant la nuit, l’aile droite campa à 3 kilomètres au nord de Beekmantown Corners sur une terre connue maintenant comme la ferme Scribner, mais qui appartenait à Miner Lewis à l’époque.

Le matin du 6, un corps de la milice d’Essex, commandée par le colonel David B. McNeil, rencontra les forces britanniques tout juste au nord de là. 

 

Après une courte escarmouche, la milice se retira au sud de Beekmantown Corners, où elle fut rejointe par les troupes du major John E. Wood.

Un nouvel accrochage eut lieu et plusieurs miliciens furent blessés; la milice se retrancha alors à la colline Culver.  Là se trouve une plaque portant l’inscription suivante : « Colline Culver, 6 septembre 1814.  Près d’ici sont tombés le caporal Partridge, milicien du comté d’Essex ainsi que le lieutenant-colonel Wellington et l’enseigne John Chapman, de la 3^e armée britannique de terre. »

Le colonel Wellington était en effet à cheval à la tête de ses troupes et, arrivant au sommet de la colline, il aurait agité son couvre-chef en criant : « Ils sont là, allons-y »,  avant d’être promptement abattu.  Il a été enterré sur place.

Le 11 septembre, Downie se lance dans une attaque navale contre les navires étatsuniens.  Très mauvaise décision, car en plus des vents contraires, il doit affronter une marine beaucoup plus aguerrie que ce que son mépris lui avait laissé attendre.

Le 11 septembre 1814, donc, après environ 3 heures de combat acharné, la flotte britannique subit dans la baie de Plattsburgh une défaite humiliante, et Downie lui-même y perd la vie.   Mais ce n’est pas tout.

L’attaque de Downie devait couvrir l’attaque par terre des troupes de George Prévost, gouverneur en chef du Canada.

Voyant sa flotte détruite, Prévost n’écouta que son courage et battit immédiatement la retraite.

Ainsi se terminait cette campagne d’invasion.

Prévost, à qui on reprochait cette déroute mortifiante, fut immédiatement rappelé à Londres et ne put jamais effacer son déshonneur.

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[1] Même quantième que les attentats du 11 septembre 2001 contre les tours jumelles de New York.  Dans les deux cas, il s’agissait d’actions militaires contre les États-Unis.

[2] Ces navires de douane patrouillaient les divers plans d’eau du pays afin de combattre la contrebande. (NdT)

[3] Les États-Unis n’ont pas de ministres.  Le président n’a que des secrétaires.  NdT.