Dans la nuit du 30 au 31
juillet 1911, les pompiers de Saint-Jean sont appelés de toute urgence à
Farnham où un violent incendie menace d’éradiquer la ville au complet.
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| Pompe Silsby |
Arrivés peu après minuit,
les sapeurs johannais installent leur fameuse pompe Silsby dans la rue Principale
et braquent pas moins de 5 lances sur les flammes.
Deux heures plus tard, des
pompiers de Montréal, convoyés par un train spécial du Canadien Pacifique,
accourent sur les lieux et contribuent à maîtriser les flammes, tout comme
leurs confrères de Sherbrooke arrivés un peu plus tard.
Malgré tout leur acharnement
cependant, l’incendie qui finit de se consumer aura causé d’immenses dégâts.
Un triste inventaire dressé
immédiatement après le drame fait état de dommages évalués à plus de 500 000
dollars[1].
Au total, 17 magasins, 3
restaurants, un hôtel, une pharmacie, le poste de pompiers lui-même ainsi que l’Hôtel
de ville et quantité de résidences
particulières ne sont plus que des souvenirs.
Pire encore : à peine un tiers de cette dégradation est
couverte par les compagnies d’assurance…
Il va sans dire que les soldats du feu de Saint-Jean ont en mémoire la
vaste conflagration qui a dévasté un quartier entier de leur ville au mois de
juin 1876[2]
et cela a sans doute contribué à leur dévouement.
