Parfois, Québec sait reconnaître
les mérites de ceux qui nous ont précédés.
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| Mère Marie-Léonie (1) |
Ainsi, c’est le cas
d’Alodie-Virginie Paradis qui, sous le nom de Sœur Marie-Léonie, sera connue
comme femme de tête, fondatrice de solides institutions et qui, en 1984, sera
béatifiée par le pape Jean-Paul II.
Elle vient, le 20 décembre 2016,
d’être désignée « personnage historique » par le ministère de la
Culture.
Alodie-Virginie est née à
L’Acadie le 12 mai 1840 et, dès son plus jeune âge, elle est guidée vers la
vocation religieuse, laquelle vocation se concrétisera en 1857 avec la
prononciation de ses vœux et le choix du nom de Sœur Marie-Léonie dans la
communauté des Sœurs de Sainte-Croix.
Âgée d’à peine 17 ans, elle est
tout de suite chargée d’enseignement dans la région de Montréal avant
d’être affectée aux États-Unis en 1862 où, jusqu’en 1874, elle enseignera à New
York, en Indiana puis au Michigan.
En 1874, à l’âge de 34 ans, elle
est affectée au collège Saint-Joseph de Memramcook, au Nouveau-Brunswick,
collège qui venait d’être fondé à peine dix ans plus tôt pour valoriser la
conscience collective des Acadiens.
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| Collège Saint-Joseph (2) |
C’est dans ce poste qu’elle prend
conscience des énormes besoins des Pères en matière de soins domestiques de
base et c’est là qu’elle décide, en 1880, de fonder une nouvelle communauté de
sœurs – l’Institut des Petites Sœurs de la Sainte Famille – pour assurer
l’intendance dans les collèges, séminaires, évêchés et maisons de
formation de prêtres.
15 ans plus tard, elle décide de
déménager le siège de sa communauté à Saint-Jean, mais l’évêque de l’époque,
John Sweeny, lui en refuse l’autorisation.
Peu décidée à se laisser
intimider, elle se tourne
immédiatement vers l’évêque de Sherbrooke, Mgr Paul
Larocque, qui l’accueille, lui, à bras ouverts.
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| Mgr Paul Larocque (3) |
À partir de là, la communauté
connaît une expansion quasi explosive.
On la voit desservir 42 maisons
au Québec, en Ontario, au Nouveau-Brunswick et aux États-Unis.
En 1912, année de son décès, Mère
Marie-Léonie présidait une communauté de 600 sœurs.
Quand on songe qu’il se trouve
encore des commentateurs pour prétendre que les Québécois n’ont ni sens de la
gestion ni ouverture sur le monde…
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(1) Source : JdeM
(2) Source : Wikipédia
(3) Source : http://www.biographi.ca/fr/bio.php?id_nbr=8227
