Le 13 juillet 1901, le cadavre d’une jeune fille est
découvert flottant dans le canal devant l’Île Sainte-Thérèse.
On constate rapidement qu’il s’agit de Theresa Macdonald, une
servante à l’emploi de Me P.A. Chassé de la rue Saint-Charles, à
Saint-Jean.
Là-dessus, les médias, ceux de Saint-Jean et ceux de
Montréal, s’enflamment.
Pour certains, il s’agit d’un suicide alors que pour
d’autres, seul le meurtre peut expliquer tous les faits.
Or, ces faits sont difficiles à établir.
Le 9 juillet précédent, la jeune Theresa a participé à une
excursion festive sur le «Majestic», un vapeur commandé par le capitaine Ben
Naylor de Noyan et qui, à l’époque, assurait notamment la liaison
Lacolle-Île-aux-Noix (40¢ aller-retour).
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| Le «Majestic» du capitaine Naylor. |
Ce jour-là, la fanfare de Saint-Jean était à bord et tous
étaient invités à consommer et à danser.
Que s’est-il passé sur ce bateau ?
Certains prétendent que Mlle Macdonald y aurait été insultée
et gravement brutalisée.
D’autres affirment qu’elle avait confié à quelques uns ses
envies de suicide.
D’autres encore n’ont rien remarqué.
Mais les journaux soulèvent tellement l’opinion publique que
le procureur général ordonne au coroner d’ouvrir une enquête.
Une équipe est constituée, le cadavre est exhumé du
cimetière, une autopsie est pratiquée et l’on arrive à la conclusion que Mlle
Macdonald est morte noyée.
Nul n’ose trancher entre le suicide et le meurtre et,
finalement, nul de ceux que les journaux avaient désignés comme assassins
possibles n’est inquiété.
Entre la paix des âmes et un procès retentissant et peut-être
sans issue, le coroner et son équipe ont décidé de ne rien décider du tout.
Mais, en dépit de cette tentative soporifique, les choses
n’en restent pas là.
Le capitaine Naylor n’aime pas du tout qu’on ait sali son
entreprise en laissant entendre que des désordres graves étaient tolérés à son
bord.
Récusant cette insinuation, il se permet à son tour de graves
accusations.
À son avis, toutes ces calomnies ont été suscitées par
«certains chemins de fer» à qui il enlève la clientèle de passagers et de
marchandises.
Nous serions en présence d’une manipulation sans scrupule de
la population.
Dire que certains croient que ce genre de coup bas est d’invention
récente…
