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| Abbaye de Tongerloo - Wikipédia |
En ce mardi 27 septembre 1949, l’heure
est à l’exultation.
Les prémontrés que Mgr Anastase
Forget, évêque de Saint-Jean, a réussi à attirer à Saint-Bernard-de-Lacolle,
arrivent au port de Montréal à bord de l’Empress
of Canada.
Ils sont dix et un imposant convoi de 50 voitures arborant les couleurs papales est parti de Saint-Bernard
pour les accueillir comme il se doit.
Une fois les formalités
douanières terminées, les missionnaires sont emmenés à Saint-Jean où Mgr Forget
les attend dans un concert de cloches plein d’allégresse.
Une généreuse réception leur est offerte
avant de les conduire à Saint-Bernard où une autre fête les attend.
C’est que la venue de ces Prémontrés a été précédée de longues négociations par lesquelles il a été
entendu que les nouveaux arrivés seront chargés de la paroisse et qu’ils y érigeront
également une vaste abbaye dans le goût de cette communauté multi-séculaire.
L’ordre des Prémontrés en effet
né de l’initiative de Saint-Norbert au 12e siècle, mais s’inspire
des règles énoncées par Saint-Augustin au 5e siècle.
Le groupe qui arrive a été
détaché par l’abbaye de Tongerloo, près d’Anvers, en Belgique.
Il a déjà acheté un vaste terrain
tout autour de l’église de Saint-Bernard et il prévoit déjà y construire un
monastère pour héberger ses membres et pour y cultiver un jardin potager afin
d'assurer l’auto-suffisance.
Le monastère sera construit
presque immédiatement et reliera le presbytère pré-existant à l’église.
Mais l’ambition dépasse largement
cette première construction, car c’est véritablement une gigantesque abbaye que
les Prémontrés ont dans leurs cartons…
Ils n’auront cependant jamais
rempli cette part de leur mission et la magnifique abbaye ne verra jamais le
jour.
En 1968, en effet, la communauté
migre vers Saint-Constant afin de se rapprocher à la fois de l’Université de
Montréal, avec laquelle elle a tissé des liens officiels, et d’une population
plus dense mieux susceptible de lui assurer une subsistance suffisante.
Quant à Saint-Bernard, ce passage
de moins de 20 ans ne subsiste plus que dans les mémoires, car le monastère
reliant l’église au presbytère a été détruit, effaçant toute trace physique de
cette courte présence.
