MARTHA (LA SUITE) - LA TOURTE AU QUÉBEC

En 1664, Pierre Boucher, alors seigneur de Boucherville, écrit : « Il y a une autre sorte d'oiseaux, qui se nomment Tourtes ou Tourterelles (comme vous voudrez) : elles sont presque grosses comme des pigeons, et d'un plumage cendré.  Les mâles ont la gorge rouge, et sont d'un excellent goût. Il y en a des quantités prodigieuses et l'on en tue des quarante et quarante-cinq d'un

coup de fusil.  Ce n'est pas que cela se fasse d'ordinaire, mais pour en tuer huit, dix, ou douze, cela est commun.  Elles viennent d'ordinaire au mois de mai, et s'en retournent au mois de septembre; il s'en trouve universellement par tout ce pays-ci. Les Iroquois les prennent à la passée avec des rets; ils en prennent quelques fois des trois et quatre cents d'un coup. »

Dans un texte de 1686, le baron de Lahontan relate que Monseigneur de Laval, évêque de Nouvelle-France, a dû exorciser des tourtes plus d'une fois, « pour le salut des biens de la terre ».

Toutefois...  «La Tourte a été signalée dans la plupart des régions du sud du Québec. Néanmoins, les indices de nidification sont très peu nombreux et il semble que relativement peu d'individus nichaient sur le territoire québécois », expliquent Michel Gosselin et Michel Robert dans Les Oiseaux nicheurs du Québec, premier atlas publié en 1995.

Selon eux, au 18e siècle, de petites colonies étaient établies à Saint-Jean-Dorchester (Saint-Jean-sur-Richelieu) et à Baie-Saint-Paul. En 1887, alors que le déclin était à son maximum, l'espèce a niché jusqu'à Chisasibi (Baie de James), comme si le Québec avait pu servir d'ultime refuge.

Le dernier oiseau du Québec fut un mâle signalé par le gardien de phare de Pointe-des-Monts sur la Côte-Nord, à l’entrée du golfe, en mai 1911.

L'île aux Tourtes, en face de Vaudreuil-Dorion, et Pigeon Hill dans le comté de Brome-Missisquoi, sont parmi les toponymes du Québec rappelant l'espèce.

La Tourterelle triste, pour sa part, arrive plus tard au Québec.  Elle n’y niche en effet pour la première fois à Oka qu’en 1913 (on l'avait même alors pris, pour une tourte). 
                                                                   Son aire de nidification, d'abord restreinte à la région immédiate de Montréal, s'est étendue vers le milieu des années 1950 et son aire d'hivernage s'est agrandie depuis le début des années 1970, en lien avec l'augmentation de la culture du maïs et la popularité des mangeoires.

Tourte et tourtière

En France, aux 17^e  et 18^e  siècles, la tourtière était un ustensile rond muni d'un couvercle servant à la cuisson de pâtisseries, comme les tartes et les tourtes (pâtés à la viande).

Ce nom vient de l'ancien latin torta, ellipse de torta panis (« pain rond »).

  

Par métonymie, on a utilisé le nom du contenant pour le contenu, comme on l'a fait plus récemment pour paella et tajine; dès 1870 pourtant, le dictionnaire Littré déconseillait cet usage en France.

Donc, nommer tourtière le pâté à la viande n'était pas particulier à la Nouvelle-France, et la tourte, un oiseau nord-américain, ne peut pas être à l'origine du mot tourtière.

Le nom de l'oiseau que Jacques Cartier appelait turtre dans ses écrits vient, quant à lui, du latin turtur dont le diminutif turturella a donné tourterelle.

En 1651, La Varenne proposait dans Le cuisinier françois 34 versions de tourtes (pâtés) dont la tourte aux alouettes et la tourte aux pigeonneaux.

Jean-Pierre Lemasson écrit dans L'incroyable odyssée de la tourtière que, même si l'idée de mettre des oiseaux dans les tourtières existe depuis la nuit de temps, il n'a trouvé nulle part la preuve que les tourtes entraient dans la composition des tourtières au Québec.

Par contre, nos voisins ontariens et états-uniens les mentionnaient souvent comme ingrédient de leur Pigeon Pie.

Même si les écrits sont rares, il est certain qu'on mangeait des tourtes abondamment puisque les bouchers de Québec se plaignaient en 1710 de vendre beaucoup moins de viande durant « le temps des tourterelles », alors que cette manne tombait littéralement du ciel.