IL Y A PRÈS DE DEUX SIÈCLES ... LA POTERIE

Faïence Farrar

 En 1944, le chroniqueur Jean Frédérick se souvient dans les pages du Canada Français que Saint-Jean demeure un important centre de poterie.

Il souligne que la compagnie « Standard Clay Products », toujours en exploitation à l'époque, date de 1884 et qu’elle a su s’adapter aux fluctuations du marché en proposant désormais de la tuyauterie de grès.

Mais, comme un fait obligé, c’est aux frères Farrar que l’hommage le plus senti est adressé.

C’est en 1840 qu’arrive à Saint-Jean-Iberville, la famille Farrar du Vermont.  

Très peu habitée, à l’époque, la commune permet l’implantation dans un presque désert. 

La famille introduit alors une technique inconnue localement : la production de la terre cuite vitrifiée. 

Soucieux de valoriser les ressources environnantes, les Farrar préparent leur pâte à partir d’un mélange de terre importée de Trenton, au New Jersey, et de la glaise grise locale.

L’impact industriel et démographique est capital.  On vient de loin, désormais, s’installer auprès de l’usine dans l’espoir d’y trouver de l’emploi.  La construction résidentielle prend un élan formidable.

Saint-Jean en 1881

Par ailleurs, le succès commercial étant indéniable, d’autres entreprises s’installent pour profiter de la vogue de la poterie.

Saint-Jean devient le plus grand centre de faïencerie industrielle du Canada et 65 manufactures s’y succèdent.

La plus importante fut, de loin, la St. Johns Stone Chinaware Company qui produisait notamment un ensemble de vaisselle de porcelaine bleue, l'un des plus beaux du XIXe siècle.

L’usine disparut dans l’incendie du 4 mars 1893 qui emporta aussi le collège de Saint-Jean.

Rachetée, l’entreprise ferma définitivement ses portes en 1899, signe que le marché se resserrait de plus en plus..

En 1927 s’éteignait, avec le dernier des frères Farrar, la longue tradition de production de grès dans le Haut-Richelieu.