LES VITRAUX DU MIRACULÉ

14 minutes...

Il y a 100 ans, le 29 mai 1914, coulait, dans le Saint-Laurent au large de Pointe-au-Père, l’immense paquebot Empress of Ireland[1], 14 minutes seulement après être entré en collision avec le charbonnier norvégien Stokstad.

Sur les 1 477 personnes à bord de l’Empress, à peine 465 ont survécu.

Parmi celles-ci figurait le célèbre avocat et homme d’affaires Louis-Aldéï Gosselin (1869-1934), qui avait pris une cabine de première classe et qui prévoyait se rendre à Londres et à Paris y vendre explosifs et munitions en prévision de la guerre qui menaçait.

Heureusement pour lui, il souffrait d’insomnie et était éveillé lors de la collision.

Il a pu rapidement sortir sur le pont, remarquer un radeau qui dérivait à proximité du navire, s’en emparer avec d’autres passagers et s’employer finalement à repêcher les personnes se débattant dans les eaux glaciales du fleuve.

Le drame n’était pas terminé, cependant, car les officiers et l’équipage du Stokstad ne voulaient en rien porter secours à quiconque.

Ce n’est qu’après de longues discussions, ponctuées de menaces, que les Norvégiens ont consenti à s’occuper des sinistrés.

M^e Gosselin a longtemps et durement dénoncé ce qu’il qualifiait de «geste répugnant et  inhumain».

Revenant vite à ses entreprises, M^e Gosselin a tenu à poser un geste d’éclat en guise de remerciement pour avoir

survécu : il fit un don généreux à l’église de Saint-Alexandre, sa paroisse natale, pour payer la plupart des vitraux.

Il donna en plus une reproduction d’un tableau italien représentant Saint-Alexandre-soldat.

La 1^ère Guerre mondiale s’étant déclarée peu de temps après, le drame de l’Empress fut rapidement

oublié, mais pas la générosité de M^e Gosselin.

Toutefois, la rumeur voulut  que c'était au naufrage du Titanic qu'il avait survécu…

Ce n’est que récemment que la vérité a pu être rétablie, vérité bientôt doublée d’un nouveau geste de générosité.

Madame Rolande Dubreuil-Gosselin, bru de M^e Gosselin, a légué à la fabrique de Saint-Alexandre, une somme considérable, mais non divulguée, pour l’entretien de l’église et de ses vitraux.

M^e Gosselin repose d’ailleurs dans cette église.

  

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[1] L’Empress of Ireland était un navire aux dimensions considérables : 174 mètres de long, 20 mètres de large et 22 mètres de haut.  Le Titanic était néanmoins plus conséquent : 269 mètres de long, 28 mètres de large et 53 mètres de haut.