LES SOEURS EN LIESSE...

Ce début de juillet 1907 est très pluvieux, mais les Sœurs de Sainte-Anne ne se laissent pas impressionner pour autant.

 

Esther Blondin, fondatrice de la communauté en 1850

C’est qu’elles fêtent le cinquantième anniversaire de leur couvent de Saint-Cyprien-de-Napierville.

En fait ces sœurs, totalement vouées à l’amélioration de la qualité de l’enseignement, se sont établies dans la paroisse en 1853.

Ce qu’elles célèbrent en 1907, c’est le cinquantenaire de la prise de vœux des premières novices formées là.

Ce qu’elles célèbrent surtout c’est que 150 de leurs élèves sont elles-mêmes devenues sœurs de Sainte-Anne et que 20 d’entre elles sont parties en missions étrangères.

C’était l’époque où le Québec essaimait sa culture dans le monde.

Le couvent pourra ensuite même marquer son centenaire, en 1953, mais bientôt la révolution tranquille et la reprise en main de l’éducation par l’État entraîneront son déclin.

Faute de clientèle, le couvent fermera ses portes définitivement en 1970 et le bâtiment lui-même sera vendu en 1998.

Il est devenu un havre pour personnes âgées.

CONFÉDÉRATION BLEUE

Comme chacun le sait, la confédération canadienne imposée au Québec était le bébé du parti conservateur.

MacDonald, tel qu'on le voyait.

John A. Macdonald, ivrogne notoire, l’avait conçue pour parfaire le rapport Durham et faire disparaître les Canadiens-Français comme peuple distinct.

Georges-Étienne Cartier et Hector Langevin, ministres préposés au « patronage », ont bassement appuyé ces manœuvres en préférant protéger leur portefeuille plutôt que l’avenir des leurs.

Ce qui est frappant c’est que notre région aura combattu ces manigances jusqu’à la fin.

Dès les premières élections générales tenues au Québec après l’entrée en vigueur de la nouvelle constitution, la quasi-totalité des comtés de la région ont voté « Rouge », c’est-à-dire contre la confédération.

En cette période anniversaire, il importe de se souvenir du jugement que nos ancêtres ont porté contre le machiavélisme bleu…

Caricature d'époque

UN DEMI-SIÈCLE À NOTRE SERVICE

Nous sommes fin juin 1977 et Saint-Jean s’apprête à perdre une communauté religieuse qui lui aura dispensé des services aussi précieux que délicats durant plus d’un demi-siècle, une communauté à l’histoire longue et complexe.

Comme chacun sait, le Québec de la fin du XIX^e siècle et du début du XXe a connu une saignée démographique massive alors que des villages agricoles entiers se vidaient au profit des usines textiles de la Nouvelle-Angleterre.

Là-bas, le flux migratoire s’avérait si puissant que les Québécois y ont reconstitué leurs propres institutions : paroisses, clubs sociaux, sociétés d’entraide…

 

Worcester, 1890

En 1889, Worcester, au Massachussetts, a même vu la naissance d’une nouvelle communauté religieuse de

Curé Brouillet

femmes, la communauté des Petites Franciscaines de Marie née à la demande du curé  Joseph Brouillet, qui vient d’y fonder un orphelinat.

Malgré leur zèle, l’évêque local refuse d’agréer leur fondation.   

Voilà pourquoi, deux ans plus tard, en

Curé Fafard

1891, elles «atterrissent» à Baie Saint-Paul où les accueille à bras ouverts le curé Ambroise-Martial Fafard qui vient d’y ouvrir l’Hospice Sainte-Anne destiné à héberger des vieillards délaissés et quelques personnes avec un handicap intellectuel.

Des Québécoises revenaient chez elles…

De là commence leur expansion et la communauté comptera en tout  plus de 35 maisons au Québec et ailleurs dans le monde.

À Saint-Jean, c’est en 1925 qu’elles s’établissent.   

Une de leurs résidentes à Montréal, Mathilde Durocher, alors âgée de 83 ans, signale aux sœurs que dans sa ville natale – Saint-Jean – il n’y a pas d’orphelinat.

Grave lacune que les Petites Franciscaines décident de corriger sur le champ.

Installées d’abord au 160 de la rue Champlain, où elles arrivent à caser 12 pensionnaires, les sœurs déménagent au 170 de la rue Longueuil dés le mois suivant.

C’est dans cette maison – petite et mal équipée – qu’elles vont exercer leur ministère durant la quasi-totalité de leur séjour chez nous.

Les débuts sont évidemment particulièrement pénibles : le généreux gouvernement libéral de Louis-Alexandre Taschereau leur accorde une subvention princière de 0,25$ par pensionnaire par jour.

Dès le début, la maison a accueilli près de 70 enfants, mais il a fallu rapidement agrandir les lieux et, en 1928, les sœurs ouvraient même un jardin d’enfance : il y eut 213 inscriptions dès la première année.

Le jardin d’enfance a continué jusqu’en 1937, année où obligation fut faite aux sœurs de n’accepter, dorénavant, que des pensionnaires.

Néanmoins, l’institution subsistait et la « Rue Longueuil », comme on l’appelait familièrement, connaissait une bonne renommée.

En 1965, toutefois, nouveau déménagement : les sœurs ont construit, boulevard Saint-Luc, le gigantesque Centre familial Thérèse-Martin plus adapté à leurs besoins (cet immeuble est de nos jours devenu le CHSLD Gertrude-Lafrance).

12 ans plus tard, et après 52 ans de présence, la communauté quitte Saint-Jean le 30 juin 1977 pour relever d’autres défis.

BONNE FÊTE NATIONALE À TOUTES ET À TOUS.

VISITE ROYALE INTÉRESSÉE

En 1939, la tension internationale ne cesse de croître en Europe alors que l’Allemagne démontre son intention de venger sa défaite de 1918.

En Angleterre, on s’inquiète particulièrement de voir que dans la colonie canadienne, l’opinion publique penche massivement pour l’isolationnisme et contre une éventuelle intervention armée outre-Atlantique.

Pour contrer cet état d’esprit totalement à l’opposé des intérêts de l’empire, les autorités anglaises décident d’envoyer le couple royal en visite au Canada, dans l’espoir de fouetter un peu d’enthousiasme.

Évidemment, on n’est guère rassuré. 

  

Le nouveau roi – George VI – n’a pas du tout la prestance de l’ancien roi Édouard VII.

De plus, il s’agit d’un second choix, car il n’est devenu roi que grâce à l’abdication de son frère aîné – Édouard VIII – qui a préféré épouser une divorcée étatsunienne plutôt que de régner.

Néanmoins, il est expédié dans la colonie avec son épouse, la reine Élisabeth Première (familièrement appelée la reine-mère de nos jours).

Le couple traversera le Canada en train, fera une halte de 4 jours aux États-Unis, avant de retraverser le territoire.

Le 12 juin 1939, le couple royal s’arrête quelques instants à Saint-Jean où la foule s’est massée le long de la voie ferrée du Canadien Pacifique pour profiter de cette première visite royale en sol québécois.

La petite Suzette, fille de l'échevin Moîse Lebeau, présente le traditionnel bouquet.

L’accueil est triomphal.

 

Canada français, 15 juin 1939

Et la mission semble réussie puisque, le 10 septembre 1939, à peine 3 mois plus tard, le Canada déclarait la guerre à l’Allemagne.